Los láseres ablativos de CO2 producen luz a una longitud de onda de 10.600 nm, que es absorbida por el agua del tejido. La energía del láser calienta el agua hasta alcanzar un punto de ebullición provocando la evaporación del tejido afectado. Parte del calor es absorbido por el tejido adyacente al área objetivo de la ablación, lo que provoca la coagulación del tejido que induce la hemostasia (el cese del sangrado), así como la estimulación térmica de las capas profundas de la piel, lo que induce la estimulación de los fibroblastos y la neocolagénesis (la formación de nuevo colágeno). El rayo láser también se puede transmitir a través de un escáner, que es un dispositivo utilizado para controlar aún más la entrega de energía. El escáner regula la configuración de la energía entregada a la piel, que puede variar desde cubrir toda el área de tratamiento o solo una fracción de ella (dejando las áreas intermedias sin tratar); (también conocida como ablación fraccionada). El efecto general de la ablación y la coagulación, ya sea completa o fraccionada, es la eliminación de la piel y la estimulación del cuerpo para reemplazarla con piel más nueva y más joven.